Prvi alpski klub na evropskom kopnu bio je Österreichischer Alpenverein, osnovan 19. novembra 1862. godine u Beču. Njegova svrha bila je naučna (naučno istraživanje austrijskih Alpa) i altruistička – širenje znanja o planinama i podsticanje turizma. Uticajni osnivači poput Franza Senna (sveštenika iz Ötztala) i Johanna Stüdla zalagali su se za praktičan razvoj – izgradnju planinarskih domova (Hütten), obeležavanje staza, obuku vodiča i izradu mapa. Do 1869. godine neki nemačko-govorni planinari (često članovi ÖAV-a) osetili su potrebu za širim, decentralizovanim klubom. Dana 9. maja 1869. u Minhenu osnovan je Deutscher Alpenverein (DAV). Njegov cilj bio je unapređenje alpskog turizma i „širenje znanja“ o Alpima. DAV je bio organizovan u lokalne „sekcije“ širom područja od Nemačke do Jadrana, pri čemu je svaka gradila domove i staze u svom regionu.

U periodu od 1871. do 1873. godine ova dva društva su pregovarala o spajanju. Godine 1873. formiran je Deutscher und Österreichischer Alpenverein. U prvih 50 godina izgrađeno je 319 planinarskih domova (sa više od 8.500 ležajeva) i razvijena je široka mreža staza. Klub je objavljivao časopise, podržavao istraživanja (izrađujući kvalitetne alpske mape) i uspostavio centralu koja se povremeno selila između Beča, Minhena i Insbruka.

Međuratni rast i zaštita prirode (1914–1938)

Pre Prvog svetskog rata Deutscher und Österreichischer Alpenverein (DuOeAV) je imao gotovo 400 sekcija. Njegovi članovi slavili su planinarenje i alpski pejzaž. Posle Prvog svetskog rata Austrija je izgubila Južni Tirol i druge teritorije u korist Italije. Kao posledica toga, Alpenverein je ostao bez više desetina planinarskih domova na tim područjima. Uprkos tim gubicima, alpski sportovi su doživeli procvat: članstvo u ÖAV-u se utrostručilo, a planinarski domovi bili su prepuni. Godine 1927. savez je zvanično uneo u svoja pravila i „očuvanje izvorne lepote visokih planina“, što je odražavalo novi duh zaštite prirode.

War, Disbanding, and Rebirth (1939–1955)

Do kraja Drugog svetskog rata Deutscher und Österreichischer Alpenverein bio je zvanično raspušten. U Austriji se Alpenverein našao u pravnom vakuumu; 1951. godine morao je da dobije sudski spor kako bi povratio svoje ime (ponovo je preuzeo naziv Österreichischer Alpenverein 1951). U međuvremenu su nastajali novi nacionalni klubovi: u junu 1946. lokalni planinari osnovali su Alpenverein Südtirol (AVS) u Bolzanu kao udruženje za nemačko- i ladinsko-govorno stanovništvo Tirola. DAV (Zapadna Nemačka) ponovo je uspostavljen na konferenciji u Würzburgu 22. oktobra 1950, čime su se praktično ponovo ujedinile povratničke sekcije pod jednim krovnim savezom. Do 1955. Austrija i Italija vratile su većinu domova iz vremena DuOeAV-a: nakon Austrijskog državnog ugovora, sekcije Nemačkog alpskog kluba ponovo su dobile imovinu u Austriji koja je bila pod privremenom upravom.

Od posleratnog perioda do danas: rast i zaštita prirode

Alpenverein je pomogao u stvaranju savremene kulture alpskog turizma. Standardizovao je planinarske domove i signalizaciju, objavljivao prve mape i vodiče i negovao tradiciju alpske solidarnosti („Berg Heil!“ pozdravi, zajedničko održavanje domova). Mnogi poznati penjači (Reinhold Messner je dugo bio član AVS-a) i brojni pionirski poduhvati u planinarstvu povezani su sa Alpenverein klubovima. Časopisi i muzeji ovih klubova sačuvali su alpsku istoriju (Deutsches Alpines Museum u Minhenu, Alpinski muzej u Insbruku). Danas Alpenverein ostaje snažan glas u Alpima, spajajući sport, rekreaciju i brigu o životnoj sredini.

Vremenska linija ključnih događaja Alpenvereina

Godina	Ključni događaj
1862	Österreichischer Alpenverein (ÖAV) osnovan je 19. novembra u Beču (radi širenja znanja o Alpima).
1869	Deutscher Alpenverein (DAV) osnovan je 9. maja u Minhenu (Franz Senn i drugi).
1873	ÖAV i DAV (bečka sekcija) spajaju se i formiraju Deutscher und Österreichischer Alpenverein.
1893–1900s	Vrhunac izgradnje domova: do 1914. godine DuOeAV je izgradio 319 planinarskih domova sa 8.500 ležajeva.
1927	Statut je proširen tako da obuhvati i „očuvanje izvorne lepote visokih planina“.
1923	Sekcije u Južnom Tirolu (nekada deo DuOeAV-a) zabranjene su i eksproprisane od strane fašističke Italije.
1933–38	Uspon fašizma u Evropi: Naturfreunde je zabranjen
1938	Anschluss: DuOeAV postaje Deutscher Alpenverein
1945	Saveznici zabranjuju DAV u Nemačkoj; austrijski Alpenverein se raspušta i mora ponovo pravno da se uspostavi.
1946	Alpenverein Südtirol (AVS) osnovan je u Bolzanu (prvi sastanak održan 14. juna 1946).
1950	Deutscher Alpenverein (DAV) ponovo je osnovan na kongresu u Würzburgu (22. oktobra).
1951	ÖAV ponovo dobija svoje istorijsko ime (umesto naziva „Alpenverein in Österreich“).
1955	Domovi koji su bili pod starateljstvom ÖAV-a vraćeni su sekcijama DAV-a nakon Austrijskog državnog ugovora.
1961–1980s	Austrijski planinski vodiči osnivaju nezavisno udruženje; ÖAV predvodi kampanju za Nacionalni park Hohe Tauern.
1990s–2000s	Veliki porast broja članova i popularnosti
2012	Procvat penjanja i rekreacije: članstvo u DAV-u i ÖAV-u naglo raste; poseban naglasak stavlja se na mlade, bezbednost i programe zaštite životne sredine.
2025	Broj članova Alpenvereina: DAV oko 1,64 miliona; ÖAV oko 748 hiljada; AVS oko 83 hiljade.

Poređenje Alpenverein organizacija

Udruženje	Osnovano	Članovi (poslednji podatak)
Deutscher Alpenverein (DAV)	1869	1.64 miliona (2026)
Österreichischer Alpenverein (ÖAV)	1862	748,000 (2025)
Alpenverein Südtirol (AVS)	1946	83,000 (2025)

Svaki Alpenverein danas je član širih saveza (na primer UIAA i Club Arc Alpin), a svi posebno naglašavaju volonterizam i zaštitu prirode. Njihovi istorijski koreni u istraživačkom duhu 19. veka i dalje žive kroz savremene graditelje planinarskih domova, održavaoce staza i planinare širom Alpa.